正法.像法与末法

文 ｜通德

佛入灭后，弟子根据教法运行的情况，及修学者修学悟道人数的多少，将教法分为正法、像法和末法三个不同的时代。

一. 正法时代

正法，指佛入灭后所说的教法住世，依之修行即能证果，称为正法。凡契合佛法正见之法，皆称正法。对于正法，诸多经典都有论述。如《杂阿含经》云：“我今当以正法付嘱人天。诸天世人共摄受法者，我之教法则千岁不动。”《增一阿含经》云：“阿难白佛言：设如来灭度之后，正法存世当经几时？佛告阿难曰：我灭度之后，法当久存。”

对于正法时代的殊胜之处，《增一阿含经》云：“夫正法者，于欲而除渴爱想。夫正法者于欲而除欲，夫正法者能断生死渊流。夫行正法获平等法。然此正法断诸恶趣，寻此正法得至善处。夫正法者能断爱网，行正法者从有至无，行正法者明靡不照。夫正法者至涅槃界。”

戒律中规定，诽谤正法具有无量罪过。诽谤正法，是指破坏佛说之正法，主要指诽谤大乘经典非为佛所说。谓不信般若、法华、无量寿等大乘经典，且加以毁呰诽谤者，断尽一切善根，堕入大地狱。诽谤正法，主要有两种表现形式：一是不信大、小二乘之法，遂疑惑诽谤；二是不信大乘经典为佛所说而诽谤之；或见人读诵、书写、受持大乘经典而怀轻贱、憎嫉之心。

《无量寿经》载，阿弥陀佛发愿救度念佛众生，唯除犯五逆罪与诽谤正法者。《菩萨善戒经》以诽谤正法为菩萨八重戒之一；《梵网经》以诽谤三宝为菩萨十重戒之一。因此，不可以诽谤正法。

二. 像法时代

因这一时代相似于正法时代的教法，故称像法。像法时代仅有佛教教法与修行者，但缺少真正证果的人。如果依照时间来划分，像法是指在佛入灭五百年后的一千年之间。

对于正法和像法，《嘉祥法华义疏》云：“大论佛法凡有四时：一佛在世时。二佛虽去世，法仪未改，谓正法时。三佛去世久，道化讹替，谓像法时。四转复微末，谓末法时。”《三藏法数》云：“正犹证也，像像似也。”《法灭尽品》中说：“今我涅槃后，正法五百年，住在于世间，众生烦恼尽，精进诸菩萨，得满于六度，行者速能入，无漏安稳城。像法住于世，限满一千年，剃头着袈裟，持戒及毁禁，天人所供养，常令无所乏。”这是对正法与像法时长的较为精准的论述。

三. 末法时代

末法是指佛法衰颓之义。末法时代，虽有佛法流传世间，信众秉承教法修学，但证果非常不易，因而称为末法。从时间上来划分，像法后的一万年，称为末法时代。

末法时代佛之正法衰颓而僧风浊乱，其情状约如《法苑 珠林》之“五浊部”云：“佛涅槃后当有五乱，一者当来比丘从白衣学法，世之一乱；二者白衣上坐比丘处下，世之二乱；三者比丘说法不行承受， 白衣说法以为无上，世之三乱；四者魔家比丘自生现在，于世间以为真道谛，佛法正典自为不明，诈伪为信，世之四乱；五者当来比丘畜养妻子奴仆治生，但共诤讼，不承佛教，世之五乱。”

关于末法的时限，有若干异说。若正法、像法各一千年，则佛灭满二千年以后为末法时期；若正法、像法各五百年，则佛灭一千年后为末法时期；若正法五百年、像法一千年，则末法为佛灭一千五百年以后。对于末法时代的时长，古代高僧多取一万年之说。

世尊在涅槃前，曾亲自预言其教法在将来的流布情况。 如《大集经》云：“于我灭后五百年中，诸比丘等，犹于我法解脱坚固；次五百年，我之正法禅定三昧得住坚固；次五百年，读诵多闻得住坚固；次五百年，于我法中，多造塔寺得住坚固；次五百年，于我法中，斗诤言讼，白法隐没，损减坚固”。由以上论述可知，正法时代和像法时代，不仅佛法广为流布，依照教法修行的人多能够证果。而末法时代佛弟子多相斗诤，追名逐利，闻道容易悟道难矣。